土地测量员K（Ulrich Mühe 饰）在冬夜里抵达某个村子，以便执行附近城堡委托的工作，他在一家客店安顿下来之后一位年轻人到来向他索要不存在的许可证，以此为开端，K为进入城堡而穷其所能。第二天，一对双胞胎助手与K汇合，但他们对自己的工作一无所知，城堡方面在电话里声称K等人永远无法进入城堡。城堡的信使巴纳贝随即赶到，表示可以为K提…

本片将视角对准20世纪初，以当时欧洲社会的变化为背景。一对孪生姐妹出世后就分道扬镳，后来一个成了勾引富有男人的名媛，另一个则是身绑炸药从事恐怖活动的无政府主义者。两人不知情上了同一趟东方快车，并且跟同一个男人发生关系。当她俩终于面对面时，她们均摆脱了先前的习性，成了真正的独立女性。